От 1 февруари 2016 г. авиокомпания Emirates ще предлага на пътниците нова всекидневна услуга: полет EK251 ще излита от летището в Дубай в 8.05 ч. преди обед с 266 пътници на борда. По време на полета те ще имат време да изгледат един след друг 8 филма и да се насладят многократно на предлаганите им от бордния екипаж ястия, докато след 17 часа и 35 минути стигнат до крайната точка на това свръхдълго летене със сомолет - Панама Сити, столицата на едноименната държава, съобщава infotourism.net

Полетът на Emirates с дължина 13 819 км /8587 мили/ ще отнеме палмата на първенството за най-продължителен пътнически полет от австралийската авиокомпания Qantas, която изминава разстоянието от Далас до Сидни за около 17 часа.
Всъщност малко вероятно е Emirates да задържат за по-дълго време този рекорд, тъй като напоследък полетите на свръхдълги разстояния преживяват разцвет. За това допринесе и появата на едно ново поколение самолети, които направиха полетите на дълги разстояния по-ефективни. Става дума за удължените версии на самолетостроителните компании Boeing и Airbus – „Еърбъс А350-900ULR“ и „Боинг 777-8“, които ще влязат в експлоатация през следващите пет години. Те имат по-дълги крила, за да подобрят ефективността, които сгъват при кацане на самолета, така че да се поберат в рамките на летищните пътеки за рулиране.
Миналия месец от авиокомпания Qantas съобщиха, че обмислят стартирането на директни полети без прекачване между Австралия и Европа до 2017 г., включително по маршрут от Пърт до Лондон, като използват нови осем самолета „Боинг 787-9“, които ще заменят досегашните им „Боинг 747“. В същото време, Singapore Airlines обявиха плановете си да летят директно от Сингапур до Ню Йорк от началото на 2018 г. Полетът ще трае около 19 часа, за което време ще измине 15 324 км /9522 мили/ като грабне рекорда за най-дълъг полет без междинно кацане.
В действителност, тези супердълги нон стоп полети , не са новост. Преди десет години, тези маршрути започнаха да се очертават като важна тенденция – тайландската авиокомпания Thai Airways стартира директни полети от Банкок до Лос Анджелис през 2005 г. През същата година American Airlines започна да лети без междинно кацане от Чикаго до Ню Делхи, Индия. Предишната година Singapore Airlines вече бяха стартирали полети от Сингапур до Ню Йорк и Лос Анджелис.
Но покачващите се цени на горивото през 2009 г. и 2010 г., в съчетание с икономическата криза, довела до намаляване на броя на клиентите, които желаят да плащат скъпите билети за такива полети, ги направи икономически неизгодни. Постепенно до края на 2013 г. полетите по всички тези маршрути бяха спрени. "При такива полети, когато цената на петрола е висока, горивото формира по-голямата част от разходите за полета - над 70 на сто", казва Уил Хортън, анализатор от базирания в Сидни Център за въздухоплаване
Когато от Singapore Airlines направиха първите поръчки за самолети „Еърбъс A340-500“, цената на горивото беше 42 цента на галон. Когато те влязоха в експлоатация, тя вече се беше повишила до 93 цента, а през 2013 г., когато полетите на свръхдълги разстояния бяха спрени, горивото струваше цели 2.83 щатски долара за галон.
Две години по-късно, Singapore Airlines планира да възстанови свръхдългите полети при много по-нисък разход на гориво. Когато започне да лети до Ню Йорк през 2018 г., авиокомпанията ще разполага с новия самолет „Еърбъс A350-900ULR“. Той е до голяма степен изграден от композитни материали, което значително намалява теглото му, а това води до по-нисък разход на гориво: от европейския концерн-производител твърдят, че самолетите им от този модел ще консумират 25 процента по-малко гориво, отколкото подобните по размери „Боинг 777-200LR“. Новият Еърбъс също ще има уголемени резервоари за гориво в сравнение с другите варианти от фамилията A350. С максимален капацитет от 165 000 литра гориво, той ще може да прелети 16 667 км /10 357 мили/ - повече от всеки друг самолет.
"Повечето от нашите клиенти казват, че полетите без междинно кацане са единственият начин за пътуване от САЩ до страните в Югоизточна Азия", казва Субха Менон, регионален вицепрезидент за Европа в Singapore Airlines. "Когато имате междинни спирки, график на полетите за прекачване - всички тези неща нарушават вашата почивка."
С едно или две прекачвания, пътуването от Сингапур до Ню Йорк може да отнеме между 24 и 30 часа. Затова директната въздушна линия винаги ще бъде предпочитана, особено от бизнес туристите.
Самолетостроителните компании също твърдят, че новите технологии ще направят полетите на дълги разстояния по-поносими за пътниците. Например, композитните материали усилени с въглеродни нишки - като тези в „Боинг 787“ и в новия „Еърбъс A350-900ULR“ Airbus, осигуряват по-висока влажност на въздуха в пътническия салон. "Влажността е един от факторите, от които зависи доколко добре ще се чувстват пътниците по време на полет", твърди Блейк Емери, директор в Boeing. "Ако излеете вода върху пластмаса, няма да е голяма беля. Но ако я изсипете върху метал, всичко ще корозира. "
Композитните фюзелажи, които не са податливи на корозия и позволяват по-високо вътрешно налягане в кабината, са, както казва и Емери, може би най-важният фактор за комфорта на пътниците. „При много дълги полети някои хора имат главоболие и мускулни болки," допълва той. Досегашните конвенционални самолети обикновено имат налягане в кабината, което е еквивалетно на височина 8000 фута над морското равнище, но при направените от композитни материали „Боинг 787“, сякаш сте на 6000 фута височина (от Boeing са избрали именно тази височина след провеждане на обширни тестове за настройка на нивото на налягане, в които са участвали студенти от Университета в Оклахома, прекарали по 18 часа във вътрешността на макет на въздухоплавателно средство).
За да покрият по-високите цени на горивата и разходите за персонала при полетите на свръхдълги разстояния, авиокомпаниите, които предлагат такива услуги, разчитат на привличането на значителен брой бизнес пътници, които са готови да платят по-висока цена за полет без междинно кацане. Singapore Airlines откриха най-дългия си маршрут през 2004 г. с бизнес и икономична класа; четири години по-късно, в самолетите им по тази линия остана единствено бизнес класата. При полетите на дълги разстояния на самолетите има създадени условия за отдих за екипажа и пилотите, както и дори място, в което да се съхраняват телата на пътници, починали по време на полет. В своя парк от самолети A340-500, Singapore Airlines въведоха специален шкаф за съхранение на трупове.
Има рискове за здравето на пилотите, летящи по такива свръхдълги маршрути. Например свързани с нарушаване на циркадния ритъм (телесния часовник) при преминаване през няколко часови зони. По-дългото време, прекарано в полет на голяма височина, води и до по-голямо излагане на радиация.
"Има правила по отношение на работното време и времето за почивка, както и на броя на пилотите, използвани за полети на дълги разстояния", казва Роб Хънтър, ръководител по безопасността на полетите в Британската асоциация на пилотите, "но на все повече авиокомпании се позволяват изключения от  правилата, ако могат да докажат, че тези изключения са безопасни. "
С развитието на технологиите, през следващите години се очаква да се увеличи броят на полетите на свръхдълги разстояния. От Emirates заявиха, че ще бъдат в състояние да летят по такива маршрути, след доставката на новите самолети „Боинг 777-8“ през 2020 г. Това ще даде възможност на дубайската авиокомпания да увеличи директните полети до дестинации като Перу, Мексико Сити и чилийската столица Сантяго, казва Ананд Лакшминараянан, старши вицепрезидент по оптимизиране на приходите в Emirates.
"Основният фактор е търсенето, наистина", казва той. "От това, което виждаме, има желание от страна на пътниците да плащат малко повече за полет на свръхдълги разстояния, без междинна спирка."
Други обаче опонират, че само защото свръхдългите полети са технически възможни, това не означава, че те винаги ще са икономически изгодни. В същото време, Уил Хортън посочва, че много пътници всъщност биха предпочели да се насладят на някоя междинна спирка, а някои от тях просто няма да искат да бъдат във въздуха толкова продължително време.
"Технологията за двигателите е налице", казва Алън Епстайн, вицепрезидент на произвеждащата самолетни двигатели американска компания Pratt & Whitney и бивш професор в Масачузетския технологичен институт. "Сега можем да летим почти до всяко място на планетата без междинно кацане. Границата вече не е издръжливостта на двигателите, а търпението на пътниците."