Изследователите са избрали на случаен принцип градове в Испания, чиито страници в "Уикипедия" са били подобрени с няколко абзаца информация за тяхната история и местни забележителности, както и висококачествени снимки на местността.

Не е била нужна и намесата на експерти по туризма. Повечето от добавеното съдържание е било просто преведено от испанската версия на "Уикипедия" на френски, немски, италиански или холандски.

Според проучването това е имало незабавен и забележителен ефект - добавянето на само два абзаца текст и една снимка към статията е увеличило броя на нощувките в даден град с около 9% по време на туристическия сезон. В някои случаи увеличението е било дори по-голямо. За градове с почти никаква информация на техните страници в "Уикипедия", незначителна редакция може да увеличи посещенията с една трета.

"Ако разширим това върху цялата туристическа индустрия, въздействието е голямо", пишат авторите. "Въздействието може да се измерва в милиарди евро."

Всъщност ефектът е толкова голям, че повдига въпроса защо повече градове по света не правят такова основно редактиране, казват авторите. "Уикипедия" е до голяма степен списвана и редактирана от доброволци, но просто увеличаването на наличната информация по определени теми може да доведе до огромни ползи спрямо прекараното време.

Добавен ефект е, че много туристически агенции и сайтове просто копират информацията от "Уикипедия".

Една от причините това да не е широкоразпространена практика е самата структура на "Уикипедия" - почти всички допълнения към холандската версия на сайта са били премахнати в рамките на 24 часа, което е принудило учените да ограничат изследването си на ефектите до останалите три езика.

Старши редактор на холандския сайт е забелязал експеримента и е забранил всички бъдещи актуализации от екипа. Редактирането на информация в "Уикипедия" с предимно търговска цел не е разрешено на сайта и редакторът е счел, че изследването е преминало тази граница.

Изследването не е първото, което предполага огромното влияние на онлайн енциклопедията. Предишно проучване, цитирано от изследователите, установява, че добавянето на ново научно съдържание към енциклопедията "предизвиква промени в стотици свързани статии в научните списания". Дори да не използват самата информация, професионални учени често проверяват "Уикипедия" и цитират същите статии, които са цитирани на самия уебсайт.

Изследването предстои да бъде публикувано в Journal of Economics & Management Strategy.