казва Лоран Шодер, Генерален мениджър на „Хаят Риджънси София“ в интервю пред TravelNews

Г-н Шодер, как се отрази COVID кризата на хотелите в София през 2020?

-             През последните няколко години преди избухването на COVID-19, София демонстрира впечатляващ ръст по отношение на бизнес и развлекателен туризъм за отдих, международни инвестиции и икономически растеж. Градските хотели се възползваха от този възход и постоянно подобряваха представянето си, с много положителна перспектива за следващите години. Пандемията, за съжаление, сложи край на този подем, както направи по целия свят. С постепенното въвеждане на локдауни, забрани за пътувания, домашен офис и множество ограничения, за да се сведе до минимум рискът от заразяване, хотелиерската индустрия претърпя една от най-значителните загуби досега. Хотелите в София не са изключение. Нивата на заетост спаднаха драстично (-63%), а цените са по-ниски (-6%) в сравнение с предходните години.

Каква заетост имахте през 2020 г.?

-             Нашият хотел отвори врати само преди година на 1 септември 2020 г., което означава, че нямаме данни, които да сравним с периода преди пандемията. Нивата на заетост в луксозния сегмент в София преди и по време на COVID-19, и гореспоменатият спад на заетостта и цените, отразяват въздействието на пандемията.

Каква е ситуацията в момента?

-             След една година работа сме щастливи да видим успешното ни навлизане на местния пазар, особено в такива трудни времена. За много кратък период хотелът ни последователно и непрекъснато разширява бизнеса си, както по отношение на туристите, идващи на почивка, така и по отношение на корпоративните гости. В резултат на това успяхме да се утвърдим през тази първа година от дейността си като един от основните играчи на пазара. Бих искал да използвам възможността да благодаря на нашите гости, бизнес партньори и клиенти за доверието, и подкрепата.

Започнаха ли да се връщат чуждестранните туристи в София?

-             След затишието, предизвикано от пандемията миналата година, усетихме значително подобрение по отношение на търсенето от чуждестранни туристи по време на летния сезон. Вярвам, че тази тенденция до известна степен намали загубите на туристическия сектор от предходната година. Наличието на по-малко ограничения за пътувания, за влизане в страната, заедно с по-малкия брой случаи на COVID-19 в сравнение с други дестинации, спомогна за привличането на повече туристи и бизнес клиенти.

Един от най-важните бизнеси за градските хотели са събитията? Какво се случва с този сегмент?

-             През последната година трябваше да адаптираме конферентните зали, техните капацитети и типовете събития към променящата се среда. Гъвкавостта и бързите решения са ключови. Всички говорим за „новото нормално“ и възхода на хибридните събития, каквито успяхме да организираме многократно и то успешно. В същото време събитията на живо остават най-желаната категория, защото позволяват на хората директен контакт и естествена комуникация. Ето защо Hyatt иска да инвестира в събития на живо без COVID. Ние предоставяме насоки за организацията и подредбата на залите, социална дистанция, предпазни средства, нов подход към кетъринга и разнообразни възможности за тестване на гостите и служителите. Имаме специален кетъринг и предлагаме разнообразни възможности за тестване на посетителите. Ние сме готови да организираме събития с пълен капацитет като сме взели всички мерки за безопасността и благосъстоянието на гостите. Щастлив съм да кажа, че има търсене на такива събития и те вече се случват в нашия хотел.

Какъв е потенциалът на София като туристическа дестинация?

-             Според мен София има голям потенциал да се превърне в още по-привлекателна туристическа дестинация. Има богата история и културно наследство, чудесен климат и кулинарни преживявания, а самият град е безопасен, красив и само на 2 часа или по-малко полет от повечето големи европейски градове. Културата, изкуството и забавленията са съществена част от начина на живот в София, заедно с уютни кафенета, модерни ресторанти, търговски центрове, живописни пазари и паркове. Да не забравяме и любимата ми планина Витоша, предлагаща страхотни възможности за туризъм и ски само на 20 минути път с кола от центъра на града. Потенциалът е огромен и наистина вярвам, че София е един от скритите скъпоценни камъни в Европа, които тепърва ще бъдат открити.

Какво липсва на София, за да стане известна дестинация за чуждестранните туристи? Видяхме например бума, наблюдаван преди кризата в Будапеща, Прага, Братислава.

-             Репутацията не може да бъде създадена за една нощ, но вярвам, че София е на прав път. През последните 2,5 години имах възможност да се срещна с много чужденци, които останаха впечатлени от дестинацията. За да отговоря на вашия въпрос за това, какво е необходимо, бих казал време, последователност и инвестиции в популяризирането на София пред правилната аудитория. Развитието на летищата и авиокомпаниите, пристигането на нови международни компании, бъдещото влизане в Шенген и еврозоната, са фактори, които ще допринесат за развитието на дестинацията. Продължаващата и увеличена подкрепа от правителствените институции и браншовите организации при популяризирането на София извън България ще играе важна роля за ускоряването на този процес.

Как може София да стане по-привлекателна дестинация за международни събития?

-             Готовността за домакинство на конференции наистина е един от основните фактори в процеса на вземане на решения от организаторите и делегатите, когато избират къде да организират международна конференция. За щастие, София покрива много от критериите - безопасна е, лесна за достъп и предлага добро съотношение между цена и качество, и културни забележителности. Вярвам, че фактът, че София е сравнително нова MICE дестинация също е положителен фактор, който трябва да популяризираме. И отново - последователност, стабилни инвестиции в маркетинга и инфраструктурата, по-добра координация между институциите. Вярвам, че София вече постига добър напредък в тази посока.

Интервюто взе Мирослав Иванов

ВИЗИТКА

Лоран Шодер е французин. Започва своята кариера в хотелиерството преди повече от 20 години, след като завършва световноизвестното училище за управление на хотели Glion в Швейцария. Оттогава е работил и е живял в общо осем различни държави - Белгия, САЩ, Испания, Швейцария, Азербайджан, Франция, Чили и Обединеното кралство, където е заемал различни ръководни длъжности и е участвал в подготовката за отваряне на два хотела. Владее няколко езика, включително английски, френски, немски и испански.

Лоран Шодер е бил управител на Hyatt Regency London - The Churchill, преди да бъде назначен през март 2019 г. на поста Генерален мениджър на първия хотел от бранда в България, Hyatt Regency Sofia.