Докато голяма част от хотелския сектор отчита труден летен сезон, Grand Hotels успя да постигне висока заетост именно в планинските си хотели. Каква е формулата зад този успех?

Формулата е резултат от последователна работа и  доверието, което сме изградили сред нашите гости през годините. Голям принос за добрата заетост имат редовните ни лоялни клиенти от фитнес веригата Pulse и бенефит услугата CoolFit. Благодарение на тях можем да кажем, че резултатите са удовлетворяващи.

Стремим се да бъдем много гъвкави спрямо нуждите и времето на нашите клиенти. Затова създадохме нов продукт наречен „Spa Escape“, който не е типичен за нашия пазар и в този смисъл е иновативен. Чрез него ние предлагаме еднодневно СПА преживяване. За момента сме първите в България, които организират подобна услуга с включен транспорт от София три пъти седмично. Гостите ни могат да тръгнат сутринта, да прекарат деня в СПА комплекса с включена храна и услуги, и вечерта да се върнат в града. Това привлича голям сегмент от клиенти, за които дългото планиране е трудно и нямат възможност да отсъстват няколко дни. Целта ни е да популяризираме нашите спа услуги.

Доскоро Банско се възприемаше основно като зимна дестинация. Как успяхте да превърнете планинската почивка в реална алтернатива на морската през лятото и дори да я конкурирате?

Банско винаги е бил прекрасна туристическа дестинация. Проблемът беше в това как хората го възприемаха – дълго време градът беше синоним само на ски и строителна площадка. За мен е красив курорт, който се отличава със своята автентична местна култура и идентичност. Ние решихме да променим това не с реклама, а с продукт.

Има промяна в начина, по който хората се отнасят към своята почивка. Те вече не избират просто между море и планина. Все по-определящо за тях е как точно искат да прекарат времето си. Непрекъснато инвестираме не само в хотелска база, а в изграждането на цялостен продукт – минерална вода, СПА, спорт, качествена храна, развлечения и емоционални преживявания. Когато всички тези елементи работят заедно, човек има повече причини да избере дадено място и да се върне отново.

Затова нашата визия стъпва върху постоянното надграждане. Не е достатъчно просто да отвориш хотел с външен басейн и да обявиш, че си летен курорт. Създадохме проекти като „Therme Fun & Sport Park“, падел кортове и големи фитнес зони от бранда „Pulse“. Постоянно търсим нови причини хората да избират планината.

Тази година сме доволни от заетостта в хотелите ни в Банско и Разлог. Показателно, че възприятието устойчиво се променя, а това според мен е по-важно от всяка рекламна кампания.

В момента планираме придобиването и изграждането на още един нов хотел в района на Банско, който ще обявим скоро.

След последните разширения Grand Hotel Therme се превръща в най-голямото хотелско СПА в Европа. Каква беше стратегическата логика зад тази инвестиция? 

Наистина след последните разширения, Grand Hotel Therme се превърна в най-голямото хотелско СПА в Европа. Пускаме ново крило към съществуващия СПА център, което включва 6000 кв. м външна зона и 2000 кв. м закрита площ.

Хотелската стая отдавна не е основният продукт – тя е само началото. Истинската почивка започва, след като гостът остави багажа си и потърси занимания за следващите дни. Именно от този въпрос тръгнахме. Разширението не е просто увеличение на броя стаи. Искахме да увеличим причините човек да остане по-дълго и да се върне отново. Точно тук е силата на нашия бизнес модел, в който СПА зоните в хотелите ни в Банско и Свети Влас заемат централно място. Това е и ключовата причина заради, която те да работят целогодишно. След разширенията СПА зоната на Grand Hotel Therme вече се простира на над 10 000 кв. м външна площ и 8000 кв. м закрита част. С 14 акватонични басейна и различни термо зони, и зони за възстановяване.

Това е логиката – не просто да увеличиш капацитета, а да увеличиш стойността на престоя.

Днес луксът вече не се измерва само със звезди и квадратни метри. Какво означава луксозното хотелско преживяване според вас?

Преди години луксът се свързваше с пищен интериор, скъпи материали и безупречно обслужване. Днес всичко това вече е очакван стандарт. За мен истинският лукс е в детайлите, в ароматите и в нещата, които клиентът усеща подсъзнателно. Луксът е онзи момент, в който спираш да гледаш часовника си. Нашата цел беше да създадем място, където всеки да открие своя собствен начин на отпускане.

Когато създавахме Grand Hotel Therme, не си поставихме за цел просто да изградим голям СПА комплекс. Искахме да създадем място, в което всеки да открие своя начин да се отпусне. За едни това са няколко часа в минералните басейни, за други – тренировка във фитнеса, вечеря с приятели, разходка сред природата или просто тишина с гледка към планината.

Един гост идва, за да изкачи Пирин. Друг не напуска минералния басейн три дни. Ако и двамата си тръгнат удовлетворени, значи сме успели да създадем среда, в която всеки намира своята почивка. Това е усещането, което искаме хората да отнесат със себе си, когато си тръгнат от нашите хотели.

Grand Hotel Therme е номиниран за четвърти път за World Luxury Hotel Awards в категориите Luxury Lifestyle Resort, Luxury Mineral Springs Resort и Luxury Design Hotel. Какво означава подобно признание за един български хотелски бранд?

Това е огромно признание за български хотелски бранд и доказателство, че сме постигнали целта си да бъдем сред водещите европейски СПА дестинации. Когато преди години се заехме с реализацията на проекта Grand Hotel Therme, целта ни беше да създадем място, което да се сравнява с водещите европейски СПА и уелнес дестинации. За нас четвъртата номинация за World Luxury Hotel Awards е доказателство за последователността, с която следваме тази визия.

Тези отличия ни помагат за привличането на чуждестранни туристи, но българският пазар остава приоритет за нас. Българските гости бяха първите, които повярваха в концепцията ни и помогнаха за изграждането на бранда. Нашата фитнес аудитория в цялата страна е гръбнакът на клиентелата ни. Целта ни е баланс между вътрешния и международния пазар, за да наложим Банско като дестинация за висок клас уелнес туризъм. Когато български хотели присъстват в най-престижните туристически класации и награди, се повишава доверието в дестинация – България.

Въпреки че вече имате Grand Hotel Bansko и Grand Hotel Therme само на няколко минути един от друг, инвестирате в още един петзвезден хотел в Банско. Не рискувате ли да конкурирате собствените си хотели?

Аз смятам, че е точно обратното. Ако искахме просто да увеличим броя на стаите, нямаше да правим този проект. Новият хотел е за различен клиент. Локацията е много силна от гледна точка на конкуренцията, защото има гости, които държат именно на нея. В момента част от тези клиенти избират други хотели, защото там няма наш продукт. Ние искаме да им го дадем.

Хотелът ще бъде петзвезден, със същата концепция, голям СПА център, външни басейни и Adults Only зона. Ще бъде на ценово и продуктово ниво, близко до Grand Hotel Therme. Не искаме да прехвърлим гостите от единия хотел в другия. Искаме да увеличим пазара си и да привлечем клиент, който досега не е бил наш.

Какви са най-големите предизвикателства пред управлението на една бързо разрастваща се хотелска верига?

Парадоксално е, но най-голямото предизвикателство не е растежът сам по себе си, а това да става без да правиш компромис с качеството. Всяко разширение и всяка нова инвестиция увеличават сложността на управлението. Трябва да гарантираш, че независимо дали гостът е в Банско, Свети Влас, Баня или на друго място, ще получи същото високо ниво на обслужване. Но и това не е достатъчно. Другото истинско предизвикателство си остава недостигът на кадри, при което за съжаление понякога ни се налага да внасяме работна ръка.

Днес управлението изисква и способност бързо да се адаптираш. Туристическите предпочитания се променят, технологиите навлизат все по-сериозно в сектора, а конкуренцията вече не е само между хотелите в България, а с водещи дестинации в цяла Европа. Ако спреш да се променяш, много бързо започваш да изоставаш. Затова непрекъснато инвестираме, внедряваме нови технологии, мислим няколко години напред и развиваме фитнес индустрията си в цялата страна.